…
Санин увидел, что «камень» посинел.
«Вот момент!»
Из воды показались головы женщин. Их глаза округлились от испуга. Прямо в них летел Джирая.
-Простите дамы, вы хороши, но двоих мне мало…- быстро проговорил санин и погрузился в воду ровно между гостьями.
Он почувствовал, что его голову словно сжали тиски.
«Черт, на какой же я глубине?!»- удивился мужчина.
Вдруг он почувствовал, что его схватило за ногу что-то склизкое. Джирая обернулся и чуть не выпустил задержанный в легких воздух. Вместо ног у неё были щупальца, одно из которых обвило его ногу. Остальное он не смог разлядеть. Из за боли в голове он не мог сконцентрироваться. Тварь потащила его вниз. Попытки вырваться из её хватки были бесполезны…
…
Он почувствовал, что ударился о камень. Он был в пещере, но не такой, как раньше.
-Это твоя благодарность за все, что мы для тебя сделали?- услышал он женский голос.
Голова все еще болела. Джирая поднялся, потирая ушибленную голову. Его снова ждало удивление, даже небольшой испуг.
Перед ним стояла одна из женщин, но нормальной, в человеческом понимании, она была только до пояса. Стояла она на восьми щупальцах.
-Ты просто сволочь!- раздался второй голос неподалеку.
Он заметил, что за первой женщиной, на каменном полу сидит вторая, уткнувшись лицом в ладони. С ногами у неё было все в порядке… вроде…
-Я не совсем понимаю, что происходит… вернее, ничего не понимаю…- понимая, что бежать бесполезно, Джирая сел на пол, надеясь хоть что-то узнать о своей участи.
-Мы же выходили тебя. Почти пятнадцать лет мы ухаживали за твоим телом. Нам даже удалось омолодить его…
-СКОЛЬКО?!- глаза санина расширились, рискуя выпасть из орбит.
-Пятнадцать лет!.. Мы все сделали для тебя, когда нашли умирающим, пока путешествовали по морям…
-Я ЧТО, НЕ УМЕР?!
Женщина чуть наклонила голову на бок. Теперь настал её черед удивляться. Вторая тоже с интересом посмотрела на мужчину. Джирая не мог выдавить из себя ни слова.
«Я жив… жив… ЖИВ!»
-Я жив?!- удивился он уже вслух.
-Да, иначе как бы ты оказался тут?- удивлению женщины не было конца. Вдруг выражение её изящного лица изменилось, видимо она поняла в чем дело- Ты думал, что ты погиб?
-Я уже смирился с мыслью, что я умер…- Джирая широко улыбался, его просто трясло от радости.
Он не выдержал и, подбежав к той, что была с щупальцами, несмотря на этот малоприятный факт, страстно поцеловал её в губы. Затем он проделал то же самое со второй.
-Спасибо… спасибо вам…- из глаз санина лились слезы счастья.
Женщины явно поняли его и улыбнулись.
-Простите, что так неучтиво хотел с вами поступить… я просто не знал… я думал…
-Ничего. Все нормально…- сказала та, что сидела на полу.
-Как хоть вас зовут?- спросил мужчина, поняв, что даже не знает, как обратиться к своим спасительницам.
-Я Маи- сказала «осьминожка», которая на его глазах превратила свои щупальца в ноги- А это моя сестра, Рё.
-Что ж, я Джирая. Можете рассказать поподробнее, что произошло?- он сел рядом с ними, готовый слушать.
-Ну… пятнадцать лет назад мы нашли тебя в водах очень далеко отсюда. Ты находился в критическом состоянии. Нам еле удалось спасти тебя. Правда приходить в сознание ты не спешил- рассказывала Рё- Мы все время пытались что-то сделать, но ничего не помогало. Как сказала Маи, нам даже удалось омолодить твое тело. Пришел в сознание ты не так давно. Мы уже успели переменить почти пятнадцать пещер.
-А кто вы такие?- Джираю действительно мучил этот вопрос.
-Мы творения Воды. Одни из первых и единственные в своем роде, поэтому нам даже не дали имена. Мы придумали их сами.
-Ничего себе…- подивился санин- И как вы живете?
-Ну как и все живые существа- едим, общаемся, любим…- Маи положила руку на его пресс- Ты нам понравился…
-Погодите… вы сказали, что уже сменили пятнадцать пещер… а зачем?
-Чтобы не встретиться с Ику, нашим братом.
-А что с ним не так?
Сестры помолчали.
-Он сошел с ума. Не выдержав одиночества- сказала Маи
-Разве вы не были с ним?- удивился санин.
-Он покинул нас около пятисот лет тому назад. Мы с Рё остались вдвоем и решили путешествовать. Многое повидали, узнали, встретились с людьми, научились их языку. Но суша не для нас, поэтому мы снова вернулись в океан, где случайно повстречали Ику. Он нас чуть не убил. Нам еле удалось уплыть от него.
-Да уж… братец дает…
-Но потом мы нашли тебя, и у нас появилась цель. Мы хотели спасти тебя- Рё положила голову ему на плечо.
-Ясно. Значит, я провалялся пятнадцать лет без дела… черт… - он снова вспомнил- Мне же срочно надо узнать, что произошло… что с моими друзьями…
-А с ними что-то могло произойти?- спросила Маи.
-Конечно, ведь я не просто так оказался полумертвым в воде. Тогда я проиграл битву против своего ученика, который обернулся против меня. Не знаю, что сейчас творится в Конохе…
-А это где?- удивилась Рё.
-Ээээ…- Джирая понял, что женщины все-таки были и остаются морскими существами- Это довольно далеко от берега… Мне очень надо попасть домой. Я очень переживаю за тех кого я там оставил…
Женщины задумались.
-Ну… я думаю, что держать тебя не имеет смысла…- сказала Рё.
-Но и отпускать не хочется…- Маи прижалась к мужчине.
-Может, мы договоримся?..- Джирая не хотел их обижать.
-Думаю, это можно…- сказала Рё и поцеловала его.
«Думаю, стоит отблагодарить их за подаренный мне шанс…»
…

…
Джирая лежал вместе с Маи и Рё.
-По-моему, надо бы выдвигаться…- тихо сказал санин, устремив серьезный взгляд в потолок пещеры.
Женщины вздохнули и, еще немного полежав, прижавшись к мужчине, поднялись. Джирая тоже встал.
-Как мы найдем, куда тебе надо?- спросил Рё.
Санин задумался.
-А где мы сейчас?
-Сейчас мы в дне пути от того места, что люди называют страной Воды.
-Что ж…- санин улыбнулся- Я буду очень благодарен, если вы доставите меня туда. Оттуда я уже сам доберусь.
-Мы-то доставим, но ты должен будешь кое-что нам пообещать…- сказала Маи.
Джирая удивленно посмотрел на неё.
-Обещай, что не забудешь нас и будешь навещать. Думаю, мы сможем найти место для встреч…- произнесла Рё.
Санин улыбнулся.
-Еще бы мне вас забыть…- он поцеловал обеих и они вместе подошли к небольшому озерцу, которое было выходом из пещеры.
-Сейчас, пока будем подниматься, тебе, наверно, будет немного больно…- сказала Маи.
-Я понимаю…
Он задержал дыхание и погрузился под воду. На его голову снова давило. Было больно, но он постарался не обращать на это внимание. В следующее мгновение Маи и Рё подхватили его под руки и потащили за собой. Ноги Маи вновь превратились в щупальца, а у Рё ножки стали большим рыбьим хвостом. Из за этого их скорость была гораздо выше, чем если бы Джирая решил сам выбираться с такой глубины. Через минут пять они вынырнули на поверхность. Посиневший санин жадно глотал воздух. Наконец, отдышавшись, он огляделся. Они были недалеко от берега. Песчаный пляж простирался на сколько хватало глаз. Он увидел небольшой домик недалеко от берега.
-Здесь живут?- спросил он своих спутниц.
-Уже нет. Люди, которые здесь жили ушли на кораблях в ту сторону- Рё махнула рукой куда-то в сторону морской глади.
-А где страна Воды?
-Вон там- Маи показала в противоположенную сторону.
«Надо запомнить…»- подумал мужчина.
Джирая выплыл на берег и повалился на песок, тяжело дыша. Подъем с такой глубины был очень ощутим. Прейдя в себя, он поднялся и пошел в дом.
-Подождите меня тут- бросил он двум женщинам.
Мужчина зашел внутрь. Внутри дом выглядел так, словно хозяева ненадолго отлучились. Все вещи лежали там, где им положено. Видимо отсюда ушли второпях, забыв про все. Джирая улыбнулся в ответ своей удаче и пронесся по дому в поисках гардероба.
«Красный? Как раз мой фасончик!»- обрадовался он, доставая из шкафа красный жилет и штаны.
Тут же он нашел обувь, белую майку и труселя, чему очень обрадовался. К счастью, хозяин одежды, по-видимому, был такого же телосложения, как и коноховец.
«Прелесть! Снова чувствую себя человеком и великим санином!»- Джирая широко улыбался, довольно оглядывая себя- «Остался один штрих и я снова готов ко всему»
Он порылся на полках и выудил из них заветную резинку. Она была черной, с двумя колокольчиками. Он перевязал волосы и двинулся на выход, предварительно приведя в порядок комнату. Остановившись у входной двери, он повернулся и отвесил глубокий поклон дому.
-Да не озлобятся на меня хозяева этого замечательного жилища!- тихо произнес он, улыбаясь.
Маи и Рё захихикали, поняв, зачем он пошел в дом.
-Уж извините, но там, откуда я пришел, не принято бегать по улицам голышом…
-Мы уже поняли.
-Ладно… еще раз, куда нам?- спросил Джирая, ступая на воду.
Рё махнула рукой, и санин понесся по воде в указанную сторону. Женщины переглянулись и, улыбнувшись, поплыли за ним. Мужчина явно не уступал им в скорости, путешествуя на своих двух…
Они двигались уже около двенадцати часов. Уже давно стемнело, но Джирая даже не думал о том, чтобы сбавить ходу. Маи и Рё не жаловались. Им было не привыкать путешествовать на длинные расстояния.
Вдруг санин увидел, что-то впереди. Вода кипела, испаряясь, и одновременно в ней плавали и образовывались большие куски льда.
-Это Ику!- испуганно вскрикнула Рё.
«Черт!»
Из воды, метров на десять высоту, поднялась голова великого змея. Его тело в диаметре было минимум три метра, насколько мог судить Джирая. Ику был невообразимо громадным существом.
-Кто тут?- голос Змея был странным. Он был высоким и прерывистым- Сестренки?! Что это вы тут забыли?! И кто это еще?!
Санин вспомнил, что женщины рассказывали, как они еле-еле смогли уйти от расправы со стороны своего братца.
«Я должен отдать долг… но пока я на воде, я мало что смогу ему сделать…»- подумал мужчина.
-Эй ты! Тварь чешуйчатая! Попробуй-ка догони, вонючий слизняк ты этакий!- заорал Джирая.
У Ику, Маи м Рё от удивления расширились глаза. Змей явно был не в восторге от такого, а сестры не могли понять, что вообще происходит.
Санин не стал ждать и рванул, что было сил, по направлению к стране Воды, обогнув зазевавшегося змея. Ику, увидев, как нахальный человек пытается убежать, взревел. Вода разошлась под громадным телом змея и он бросился за обидчиком.
-Раздавлю! Нахальная козявка! Как ты посмел?!- Ику не прекращал изрыгать проклятия, несясь вслед за санином.
Джирая ухмыльнулся, но улыбка не долго просуществовала на его лице.
«Черт, может надо было быть поосторожнее? Это конечно поступок, достойный любого героя романа- спасти даму… двоих тем более… но эта тварь… что мне делать с ней?»
Санин на ходу начал продумывать возможные варианты атак против громадного змея.
Маи и Рё, все так же не понимая, что произошло, поплыли следом за братом и их безрассудным защитником…
…

Глава 2 «Пропавший санин»
Наруто шагал по песку к друзьям. Взгляд его голубых глаз был устремлен на человека в красном жилете.
Маи и Рё подплыли поближе к берегу, но не решились выйти на сушу. Вода освободила Ику и он уплыл под её сопровождением.
Джирай не мог себе даже представить насколько силен блондин в оранжевом плаще. Мужчина остановился в метре от него.
-Джирая-сама?- спокойно спросил Наруто.
Санин кивнул.
Тут произошло то, чего никто не мог ожидать от сильнейшего шиноби Конохи.
-Эро-санин!- закричал Наруто и бросился на шею своему учителю- Где вас носило все это время?!
Джирая сдавленно пискнул, потому, что блондин явно не рассчитал силу и сдавил его очень сильно.
-Ой, вы уж простите…- Наруто покраснел и отпустил сенсея- Просто я…
-Да ничего, Узумаки Наруто- Джирая улыбнулся и сам обнял ученика и похлопал его по спине- Я тоже рад нашей встрече.
-Вот бабуля Цунаде обрадуется…- Хината давно не слышала, чтобы Наруто называл Пятую так уже давно. Блондин просто светился от счастья- Что с вами произошло? Где вы были? Чем все же закончилась битва с Пэйном? Откуда вы вернулись? Почему бежали от Ику?
Джирая закатил глаза. Наруто словно стал таким же как и пятнадцать лет назад. Блондин понял, что ведет себя недостойно.
-Извините меня…- он обошел их и подошел к ближайшему дереву и начал молотить его кулаками, без всяких техник, так, что бедное растение не сломалось, а просто загнулось и вошло в землю. Затем он снова подошел к ним- Фух… извините, просто сразу столько чувств.
-И обязательно надо было отыграться на дереве?- удивился Хатаке.
-Ну мне это часто помогает…- улыбнулся Наруто- Рассказывайте…
Джирая широко улыбнулся. Его ученик как всегда оригинальничал.
-Я так чувствую, что и вам есть что рассказать мне…- санин сам еле сдерживал радостные слезы.
-Ээээ… я конечно рад, что у вас все так хорошо, но что с нашим делом?- спросил Хану, который до этого момента стоял молча.
-Это все были проделки Ику. Я сначала сомневался, но как видишь моя версия оправдалась- сказал Наруто.
Все удивленно посмотрели на него.
-Так ты знал это?- удивился Неджи.
-Да, ведь я и раньше встречался с этим червяком- улыбнулся блондин.
«Ничего себе червяк…»- Джирая явно был подавлен-«Страшный червяк, однако…»
-Вы что, испугались, сенсей?- рассмеялся Наруто.
«Этот человек- учитель отца?!»- удивились Нао и Рюцке.
-Ничего подобного! Я нисколько не испугался!- Джирая картинно засмеялся, отчего блондин просто покатился со смеху. Санин презрительно посмотрел на ученика.
-Ладно, ладно, не буду спорить…- отсмеявшись продолжил Наруто- В общем, Хану, считай, миссия завершена, но я думаю мы еще задержимся тут ненадолго. Есть повод отдохнуть, так почему бы им не воспользоваться? Ты можешь остаться отдыхать с нами, либо возвращаться к начальству с докладом и получать новую миссию, как хочешь…
Генинов явно порадовало то, что сказал блондин. Хану понял, что раз уж так сложилось, то спешить действительно некуда.
-Хочешь сказать, ты устроишь нам три дня выходных?!- удивился Хатаке.
-Три дня- подтвердил Наруто- Раз Какаши-сама сказал три, пусть будет три.
Хатаке широко улыбнулся, но почти тут же погрустнел.
«Черт, надо было на недельку уламывать…»
-Наруто, я что-то не совсем понял…- сказал Джирая- Неужели…
-Нет, я не Хокаге- ухмыльнулся блондин.
-Тогда…
Какаши сделал изящный жест в сторону блондина.
-Позвольте представить- победитель Шикаку, Великий Защитник Конохи и нынешний глава Корня АНБУ - Узумаки Наруто!- громко объявил Хатаке.
От такого заявления у Джираи глаза чуть из орбит не вывалились. Он недоуменно посмотрел на торжествующего ученика.
-Неужели я так много пропустил?!- удивился санин.
-Пятнадцать лет- срок немалый- сказал Наруто- Ладно, давайте устроимся и нормально и по порядку все расскажем. И, Джерая-сама, будьте добры, представьте ваших спутниц…
Рюцке и Нао повернулись, активировав Бьякуган, в сторону Маи и Рё. Оба покраснели. Девушка отвернулась, а парень не мог отвести взгляд от двух женщин. Они стояли ногами на песке, высунув из воды только голову.
Наруто подошел к сыну и, положив руку ему на голову, повернул его к себе. У парня вот только слюни не текли.
-Я, конечно, все понимаю, но тебе не стыдно?- спросил отец.
Рюцке сразу отрезвел и смущенно уставился в песок под ногами. Наруто подошел к воде.
-Прошу не беспокоиться, это надо, чтобы вы могли к нам присоединиться- спокойно объяснил мужчина и сложил печати.
Водоросли, выросшие из песка, оплели тела двух женщин. Блондин создал импровизированную одежду. Маи и Рё улыбнулись и вышли из воды. Конечно, было не слишком удобно, потому, что водоросли плотно прилегали к телу, поэтому каждое движение отзывалось в особо чувствительных местах. Они втроем подошли к компании собравшейся на берегу.
Наруто снова сложил печати и из земли, недалеко от них, выросло огромное дерево, прикрывшее всех громадной кроной от лучей солнца, которое уже начинало припекать. Блондин немного повел правой рукой, и толстые корни дерева выступили из песка. Затем он подошел к дереву и скинул с себя плащ и майку, продемонстрировав всем многочисленные шрамы. На его шее висела оранжевая сфера Коюби.
Блондин снова сложил печати. Джирая просто был поражен, что он не называет техники, вызывая их. Откуда-то из зарослей, которые начинались там, где заканчивался песок, с шумом выплеснулся водный поток, моментально проделавший себе русло в пляже, неподалеку от дерева. Наруто зашел в него по пояс и сел.
-Располагайтесь, отдохните, потом поговорим- с улыбкой сказал блондин.
Генины радостно побежали к дереву, скинули одежду и с радостными воплями плюхнулись в прохладную пресную воду реки, которую создал Наруто. Джирая, Хатаке, Неджи и Хината последовали их примеру, но более сдержанно. Санин уселся рядом с учеником. Рядом с ним устроились Маи и Рё, которые не стали снимать «одежду».
-Тебе придется многое мне объяснить- сказал сенсей Наруто.
-Я знаю, но я тоже не железный. Сейчас я на законном отдыхе. Так дайте отдохнуть. Вечером обо все поговорим- тихо сказал Наруто и лег на дно так, словно течения реки не существовало. Он пробудил технику, которая позволяла ему дышать под водой и тут же заснул.
-Лучше не трогайте его…- сказала Хината, которая знала Наруто лучше всех присутствующих- Он очень злится если его разбудить. Лучше пусть выспится.
Джирая кивнул. Он был просто поражен изменениям, которые произошли в Наруто за пятнадцать лет…
…

…
Оставшиеся два дня они провели замечательно. Наруто, наконец, вышел из своего рабочего состояния и веселился с друзьями от всей души. Хотя он не забывал об одной детали.
-Хану, есть разговор…- сказал блондин, когда остальные начали собираться в обратный путь. Он показал шиноби Тумана, чтобы тот следовал за ним. Они немного отошли от остальных- Слушай, часть из того, что ты слышал не должно быть услышано где-либо. Лучше просто ничего не кому не рассказывай. Мы все три дня гонялись за Ику или что-то в этом роде- Наруто был очень серьезен, говорил четко и ясно- В общем, рапорт ты наполнишь «водой», чтобы было правдоподобно. Сейчас я тебе это настоятельно советую. Никто из Тумана или откуда-либо еще, кроме тебя, не слышал наших разговоров. Если бы было не так, я узнал бы об этом первый. Так что если информация просочится в вашу деревню, я буду знать, кто в этом виноват- Хану сглотнул- Если такое случится, можешь больше не считать меня союзником.
Блондин в оранжевом плаще повернулся и пошел обратно к коноховцам. Туманник напряженно смотрел в спину начальнику АНБУ.
«Вот сволочь… хотя я сам захотел остаться. Сам виноват… надо было сматывать удочки, как только он разобрался с миссией…»
-Предлагаю сократить время путешествия!- радостно крикнул Наруто.
На берегу материализовался огромный Коюби. Хану осел на песок, задрав голову кверху, смотря на гигантского Биджу.
-Нет, ты все-таки садист…- прорычал Девятихвостый.
-Нашел на что жаловаться- широко улыбнулся блондин, смотря в огромные красные глаза.
-Да…- протянул Лис- Ты неисправим…
-Давайте, забирайтесь на лошадку!- расхохотался Наруто. Коюби возмущенно рыкнул- Ладно, ладно… забирайтесь на великого и ужасного Девятихвостого Лиса-демона!
-Уже лучше…- проворчал Коюби и лег, чтобы на его спину могли попасть шиноби Конохи.
Джирая смотрел на все это представление, еле удерживая глаза на положенном им месте. Маи и Рё были примерно в таком же состоянии. Но коноховцы спокойно отнеслись к этому, так как видели уже такое по несколько раз. Наруто и Лис, несмотря на то, что громко, прилюдно и достаточно часто ругались, были хорошими друзьями и лучшими напарниками. Если Наруто в одиночку был силен, то в паре с Коюби он представлялся почти бессмертным.
-Джирая-кун- сказала Рё- мы не можем последовать за вами…
-Я думаю…- санин повернулся к блондину- Наруто, а это дерево исчезнет?
-Только если его срубят- ответил начальник АНБУ.
-Тогда, думаю, следующая наша встреча будет у этого самого дерева. Или в ближайших окрестностях- закончила за Джираю Маи- Через годика два, хорошо?
-Обязательно приду- улыбнулся санин- Спасибо вам за все!
С этими словами он одним махом запрыгнул на Лиса. Наруто подошел к двум женщинам.
-Я бесконечно благодарен, что вы спасли моего учителя- улыбнулся блондин.
-Мы рады, что помогли таким хорошим людям- улыбнулась в ответ Маи.
Наруто помахал им рукой на прощание и последовал примеру Джираи. Блондин прошел по спине своего Зверя и сел прямо на голову, между ушами.
-Удачи тебе, Хану!- крикнул Наруто шиноби Тумана- И поменьше тебе неприятностей!
Джоунин снова сглотнул, поняв намек.
-Все уселись?- спросил через плечо блондин.
-Да- хором ответили шиноби Конохи. Им явно нравилась эта затея.
-«Погнали, друг!»- скомандовал Наруто Лису.
-«Как скажешь, друг…»- ухмыльнулся Коюби.
Громадный демон поднялся и тут же рванул в сторону деревни Листа, поднимая в воздух огромное количества песка чудовищными лапами.
Шиноби Конохи были просто в восторге. Они вцепились в длинную шерсть Лиса и глазели по сторонам, на окружавшие их пейзажи.
Коюби перепрыгнул через рыбацкую деревеньку и понесся по воде. Старик, который в этот момент был единственным, кто был на улице, застыл на месте, провожая взглядом демона.
-Наверно, я совсем уже свихнулся…- прошептал обветренными губами дед- Твари рыжие мерещатся… рыбу вчера зеленую поймал… позавчера ледышку из супа выловил… куда мир катится?...
-«Лучше не надо привлекать излишнее внимание»- сказал Наруто.
-«Это твоя идея была…»- усмехнулся Коюби-«Великий и ужасный Узумаки Наруто»
-«Не издевайся…»- вздохнул блондин-«Ну занесло меня… что теперь надо все светиться что ли?»
-«Ладно, ладно… я пошутил. Впредь буду осторожнее»- широко улыбнулся Лис.
-«Спасибо»
-«Но с тебя жратва…»- хихикнул Девятихвостый.
-«Как будто ты у нас голодаешь…»- Наруто хлопнул себя по лбу.
-«Но еда у вас вкусная…»- возразил Лис.
-«Сам знаю. Ладно. Будет тебе жратва»- сдался блондин.
-«Так бы сразу»- Коюби улыбнулся настолько широко, насколько это было возможно.
Джирая с интересом наблюдал за Биджу и Наруто.
«Интересно, о чем они говорят. И говорят ли вообще?»
-Джирая- сама, не волнуйтесь. Мы так… о своем…- не поворачиваясь, сказал блондин.
-Ясно…- протянул санин.
Коюби уже почти преодолел водное пространство, отделявшее страну Воды от остальных. К вечеру они должны были уже быть в Конохе…
…

…
Наруто уплетал свой любимый рамен. Он все же никак не смог изменить своему солёному пристрастию.
-Вечер добрый- Джирая вошел в закусочную и сел рядом.
К сожалению, сейчас в Ичираку уже не работал старик-хозяин. Осталась только девушка(сейчас уже женщина) и её подрастающий сын.
-Вы уже?- удивился Наруто. Он так и не отучился говорить с набитым ртом.
-Что уже?- изумился санин, мысли которого сейчас занимала только Цунаде- А… да все в порядке. Я жив, здоров.
-Да я не про это- усмехнулся блондин- По вам видно, что она отнеслась к вам холодно.
-Не то что бы…
-А что?
-Да так…- Джирая озадаченно почесал затылок- И вообще, чего ты суешь нос не в свое дело?
-Интересно, да и профессия такая. Вызнать все, что только возможно- улыбнулся Наруто.
-Да уж… работяга ты наш…- вздохнул санин- Вижу, совсем заработался.
-Вот, думаю, не пора ли размяться…
-В каком смысле?
Джирая удивленно смотрел на ученика.
-Есть одно дело, которое надо сделать.
-И что же?
-Вы этого сейчас не поймете. Послезавтра вы, я и Саске отправимся в Пески.
-В библиотеку?
-Именно.
-Но зачем?
-Объясню, когда будем на месте.
-Интригуешь?
-Вроде того- Наруто прервался, чтобы одолеть еще одну порцию аппетитной лапши- Кстати, все-таки, что у вас с Цунаде?
-Пока не знаю…
-Ясно…
Наруто решил не наседать на учителя и, воспользовавшись заминкой, с новой силой принялся за лапшу.
-Ты все ешь… сколько же в тебя вмещается?- спросил подошедший к ним Саске.
Джирая вспомнил рассказ Наруто, но все же удивился, глядя на Учиху с Ренеганом.
-Сколько наработал, столько и съедаю- пережевывая огромное количество пищи, промямлил блондин.
-Добрый вечер, Джирая-сама.
-Добрый- ответил санин- Дано не виделись, Саске-кун. Ты как и все вырос.
-А вы помолодели, как я смотрю…
-Ага- улыбнулся Джирая- Скинул лет десять за одну встречу с кулаками Цунаде.
-Она уже успела вас поколотить? Как быстро дела делаются…
-Кстати, Саске, не забудь, послезавтра отправляемся- сказал Наруто, доеk последнюю порцию рамена и поднялся со стула- Вроде, ничего не забыл. Еще увидимся!- он махнул им рукой и спокойным шагом пошел в сторону особняка Учих.
-Да уж. Наруто сейчас сложно узнать. В нем появилось столько нового, что не разберешь где он настоящий, а где притворяется…- задумчиво сказал Джирая.
-Ну… по крайней мере, в одном он прав- улыбнулся Саске, садясь рядом с санином- Рамен- вкусная штука.
-Полностью с тобой согласен- хохотнул Джирая.
-Будьте добры, две порции рамена- сказал Учиха- Сегодня я вас угощу- обратился он к санину.
-Кто сказал, что у меня аппетит хуже, чем у Наруто?- ухмыльнулся Джирая.
-Ну, это неважно. Деньги есть, так что не стесняйтесь.
-А я и не собирался…
…
Джирая стоял над шестью каменными лицами Хокаге. Он все еще был поражен, как все изменилось за эти пятнадцать лет. Многие дома были снесены, а на их месте построили новые. Росло уже новое поколение генинов. Дети Наруто, Саске… Те кто при нем были генинами, уже почти все стали АНБУ. Наруто вообще стал главой Корня…
-Да уж…- произнес погруженный в мысли санин.
-И долго ты тут стоишь?- услышал он мягкий голос.
-Не так долго…- не поворачиваясь, ответил Джирая.
Цунаде подошла к нему и обвила руками его талию, прижавшись к спине Джираи. Мужчина, казалось, никак не отреагировал на это.
-Знаешь, существует такая неоспоримая правда: мы начинаем ценить что-то по-настоящиму, когда этого у нас уже нет…- прошептала жещина.
Джирая освободился от её рук и, повернувшись, обнял её и притянул к себе. Губы Цунаде встретились с его.
-Ты не представляешь, что со мной было…- шептала Пятая.
Джирая снова поцеловал её…
…
-Эй, Наруто-кун!
-А, привет, Конохамару- улыбнулся блондин, стоя у магазинчика, в котором продавали спиртное.
К нему подбежал парень в зеленой форме. У него по прежнему были короткие непослушные черные волосы и практически всегда он был веселым и улыбался.
-Ээээ… что это ты тут делаешь?- поинтересовался чуунин.
-Ты еще не знаешь новостей? Джирая-сама вернулся!
-Как?- глаза Конохамару чуть не выпали на землю- Он жив?!
-Если было бы наоборот, тебе было бы легче?- усмехнулся глава Корня.
-Да нет…
-Я просто подумал, что если сегодня будет праздник… а он будет, то Джирая потребует что-нибудь выпить… Приходи к нам. Заодно узнаешь, как все было.
-Ну, сначала мне надо с докладом к Шикамару-сама.
-Понятно. Как миссия прошла.
-Да все в ажуре- улыбнулся Конохамару- Все живы, здоровы и задача выполнена.
-Молодцом, так держать!- Наруто похлопал ученика по плечу- Кстати, надо будет тебе как-нибудь еще потренироваться со мной. Поговори об этом с Шикамару. Только не в ближайшее время. У меня тоже дела есть.
-Ясное дело- усмехнулся ученик Наруто.
-Ладно, не задерживайся. Все отчеты должны прибывать вовремя.
-Есть!- Конохамару с широкой улыбкой отсалютовал и побежал к резиденции.
Наруто еще немного постоял у ларька, разглядывая разнообразные бутылки. Сам он не очень любил выпивку, но когда был достойный резон…
…

…
Наруто улыбался, чувствуя встречный поток воздуха. Ветер освежал и приводил его чувство. Саске, Джирае и Лису приходилось менее приятно, потому что им явно приходилось напрягаться, чтобы угнаться за блондином. Узумаки даже не собирался сбавлять скорость. Саске бежал молча, не жалуясь, потому что понимал, что это послужит для него тренировкой. Лис просто разминался, а Джерая не хотел уступать своему ученику.
Утром следующего дня Наруто остановился у одного из барханов. Он сложил печати и снял защитные техники. Когда они забрались внутрь, он восстановил их.
Они спускались в темноте, ориентируясь на тусклый свет походного светильника. Наруто спускался уверенно. Часть лестницы, которая обрушилась, была им восстановлена. Поэтому прыгать не пришлось.
-Вы- первые, которых я впустил сюда…- проговорил блондин- Добро пожаловать в великую библиотеку Песков.
Джирая и Саске молча следовали за другом. Дойдя до стилажей, они прошли еще немного. Наруто остановился и провел рукой по сферам. На всех этажах зажегся свет.
-Алкор, где ты там?- прокричал Наруто и уселся на первый подвернувшийся стул.
-Опять ты!- раздраженно крикнул прилетевший филин.
Блондин вздохнул и, пошарив в кармане, выложил на стол горстку зерна. Птица молча слетела вниз со шкафа и принялась стучать по дереву, хватая семена цепким клювом.
-Я думал, при встрече обычно здороваются- устало сказал Наруто.
-Да, да здорова…- на секунду отвлекшись от еду проговорил Алкор.
-Привет- ничуть не смутившись произнес блондин- Мы тут немного похулиганим. Коюби с тобой.
Наруто встал и пошел вдоль стилажей, дав друзьям следовать за ним.
Он вспомнил, что когда он был тут после нападения на Коноху своих преследователей, Алкор был в ужасном состоянии. Хорошо, что он прикинулся мертвым. Сам филин, на вопрос «Как же ты не умер?» ответил:
-А ты сможешь уничтожить тысячелетнюю песчинку, сжав её пальцами?
Оказалось, что мстительные шиноби, которые гонялись за ним, когда он покинул Коноху после боя с Досуме, каким-то образом взломали его сторожевые техники. Сейчас он придумал несколько новых. Одной из них он научил Саске. Всего вход в библиотеку охраняли шесть техник. Наруто знал, что мало кто сможет такое преодолеть, считая, что вход еще надо было найти.
-Итак- он остановился у одного из стилажей, достал какую-то книгу и свиток, и подошел к столу- Чтобы обратиться к стихии, ты должен написать…- блондин задумался- пусть будет обращение. Сейчас небольшое отступление. Сложные стихии отличаются по преобладающему назначению. Моя- Лёд- защитная стихия. Пламя- атакующая. Магма- защитно-атакующая. Растительный элемент- лечебная. Все они сбалансированы, при равном уровне владения ими- Наруто на минуту замолчал, ища в книге нужную страницу- По аналогии с моей Броней Василиска, то есть защитой, тебе нужно оружие, отвечающее стихии Пламени.
-Но…
-Погоди…- блондин отмахнулся и продолжил- У тебя есть Самэхада. Это упрощает задачу. Нам остается только придать ему природу Пламени…
-Но как?!- удивился Саске.
-К счастью, я запаслив… секундочку…- Наруто растворился в воздухе и появился секунд через десять с флаконом красно-оранжевого переливающегося вещества- Это кровь саламандры. Два года назад я уходил из деревни именно за ней. Мне не составило большого труда достать её, так как я уже владею Льдом. Тебе остается только внести её в Самэхаду.
-Неужто, ты уже все приготовил?- удивился Саске.
-Нет. Тебе еще предстоит нарисовать «Обращение» и запечатать кровь в свой клинок. Именно в таком порядке. Поскольку ты не изменяешь свое тело, как пришлось сделать мне, то тебе не придется привыкать, и ты сразу сможешь встретиться с Пламенем. Теперь, дело только за тобой. Книга есть, перо есть, свиток есть, флакон есть. Приступай. У тебя два дня.
-Ясно- коротко ответил Учиха и сел за стол и уткнулся в пожелтевшие страницы фолианта.
-Джирая- сама, пойдемте со мной- сказал Наруто и они двинулись в путь, среди огромного скопления знаний.
Через минут пять они остановились.
-Вот. Думаю, это вам пригодится. Этот раздел посвящен овладению пяти основными стихиями.
-Неужели такое и правда возможно?- изумился санин.
-Возможно- твердо заявил блондин- Думаю, с вашим опытом, вам потребуется не так много времени. Даю вам так же два дня. Просмотрите материал собранный здесь. Если уложитесь, выберите пару книг, чтобы взять с собой. Потом мы перенесем полученные вами знания на практику. Я покину вас и пойду в Суну. Через два дня вернусь и заберу вас. Еда у вас есть, но я не буду запечатывать вход. Сейчас я попрошу об этом Саске.
-Это к чему?
-На всякий случай. Вроде, все сказал. Пора идти. Запомнили, где мы сейчас, где Саске и где вход?
-Да.
-Замечательно. Все. Пошли… Ах, да! И еще, огромная просьба- присматривайте за Саске. Все-таки дело довольно опасное…
Через десять минут Наруто стоял вместе с Коюби снаружи и смотрел, как Учиха запечатывает вход в библиотеку изнутри.
-«Этого будет достаточно…»- сказал они Лису.
-«Жаль, что ты не дал мне подольше поболтать с Алкором…»
-«Переживешь… Еще вернемся…»
…

…
Спустя час Саске вернулся за стол.
-Что теперь делать?- поинтересовался он у филина, которой сидел на столе и дремал.
Алкор сразу проснулся и вопросительно посмотрел на Учиху.
-А… осталось лишь малое…
Птица помогла ему найти нужную страницу в книге. Затем Саске снова положил руки в круги на свитке.
-Запомни, доводи дело до конца и не отказывайся от своего намерения- напоследок сказал Алкор.
-Хорошо…- проговорил Учиха.
Саске сосредоточился и стал произносить слова, написанные в книге. Он надеялся, что все пройдет хорошо. Когда он закончил, стало ясно, что он все сделал правильно, так как его сознание унеслось вдаль от тела…
…
-Здравствуй- услышал он мягкий голос.
Саске огляделся. Он стоял посреди снежной долины. Все вокруг было покрыто льдом и снегом. Рядом с ним стояла Пламя.
-Что-то к нам зачастили. Уже второй человек за десять лет.- стихия явно была в приподнятом настроении- Да еще и такие красавцы…
Учиха разглядывал стоящую перед ним женщину, чье тело было охвачено огненными языками.
-Здравствуйте…-сказал он и поклонился.
-Мне это уже нравится- улыбнулась Пламя- Я знаю, что ты пришел получить моё доверие… ты готов?
-Да.
-Что ж- она оглядела долину- Мой брат создал это место в Пустоте, специально для твоего испытания. Мы сейчас находимся не в физическом мире, хотя тебе наверно кажется, что все здесь вполне реально. Но это не так. Здесь другие законы.
Саске не ответил. Он внимательно слушал стихию.
-Я знаю, что Наруто рассказал про испытания Льда, но у меня они другие. Кроме первого. Скажи, как тебя зовут?
-Саске Учиха.
-Ты желаешь силы?
-Да.
-А зачем тебе она?
-Чтобы защитить своих родных и близких.
-Хорошо, а что если я откажу тебе?
Саске вздрогнул. Он не ожидал такого вопроса. Но он совладал с собой и ответил:
-Это ваше решение. Ваше право отказать мне, если я недостоин.
-А ты достоин?
-Да- твердо произнес мужчина.
-Ты готов пройти любое испытание, что бы получить мою силу?
-Да.
-А что будет, если ты не сможешь добиться своей цели?
-То есть?- удивился Учиха. Он действительно не понял вопроса.
-Что если тебе не удастся защитить своих родных и близких?
Наруто не полностью рассказал о своих испытаниях Саске, поэтому сейчас Учиха был озадачен.
-Я…- мужчина не мог понять, как ответить на этот вопрос. Но тут его осенило- Я скорее сам буду ранен или умру, чем те, кого хочу защитить.
-Вот это- достойный ответ- улыбнулась Пламя- Ты прошел первое испытание. Не будем тянуть время и перейдем ко второму- Саске облегченно вздохнул- Оно будет посложнее, чем первое. Существенно сложнее. Ты должен показать мне, насколько ты силен, без моей поддержки.
-Что я должен сделать?- спросил Учиха.
-Ты должен растопить все это место так, чтобы тут не осталось даже воды…
Саске осмотрел площадь долины.
«Ничего себе…»- подумал Учиха-«Моей чакры вряд ли хватит на такое…»
-Ах, да…- вдруг сказала стихия- Чуть не забыла, тебе же потребуется твое оружие.
За спиной Саске возник Самэхада.
«Вот теперь проблем быть не должно… надо идти до конца…»
Учиха опустился на колени и положил перед собой свой гигантский меч.
-Можно начинать?- спросил он у стихии.
-Да- ответила женщина- Но ты должен сделать с первой попытки, так что не думай расслабляться…
Саске кивнул и положил руки на лезвие. Он сосредоточился. Клинок засветился красно-оранжевым светом. Учиха напрягся и снег со льдом под ним начали таять. Вдруг он почувствовал жжение. Пламя села сзади него и прижалась к его спине, обжигая его. Он скривился от боли, но, сжав зубы, продолжил.
«До конца… до конца… до конца…»- повторял он.
-Ты молодец. Продолжай…-прошептала стихия ему на ухо.
«Так… так я не выдержу…»- подумал Саске-«Слишком горячо… если бы я владел ледяными техниками…»- тут он ухмыльнулся-«Стоп. Она хочет, что бы я показал, как я умею владеть Пламенем… Я же чувствую разницу между температурой наших тел…»- его улыбка стала еще шире. Он снова сосредоточился и направил чакру Пламени в те области тела, где его касалась стихия. Ему сразу полегчало, так как жар больше не проникал в его тело, сталкиваясь с себе подобным -«Бороться огнем, против огня…»
«А он действительно молодец…»- подумала Пламя, чувствуя, что кожа мужчины нагревается и почти достигает температуры её собственного тела-«Думаю, я немного изменю последнее испытание…»
Теперь он работал на два фронта: с одной стороны поддерживал защиту тела от Пламени, которая обняла его и молча наблюдала за его действиями, с другой топил огромный ледник, который по площади занимал примерно квадратный километр. Глубина ледяного покрова была около двух метров. Самэхада сильно выручал его, поскольку в мече накопилось огромное количество чакры, которое было раз в десять больше, чем его собственный запас.
«Отлично…»- думал Учиха-«Осталось терпеть…»
…
-Интересно, как он там?..- сказал Джирая, смотря на застывшего за столом Саске.
-Если он еще не очнулся- скорее всего, что нормально. Держится- ответил Алкор.
-Какие же испытания дает стихия?
-Самые разные. Первое почти всегда оставалось неизменным- это испытание на искренность. Стихии различают ложь и правду. Их не обманешь. Но второе и третье никогда не повторялись. Для каждого они свои.
-Ясно…-проговорил санин- Как думаешь, какая у меня сложная стихия?
-А какие две из простых- твои основные?..
…
Теперь их окружала только вода. И той оставалось немного.
«Почти сделано»- улыбнулся Саске.
«Молодец…»- улыбнулась Пламя.
Наконец, дело было сделано. Вокруг них все было абсолютно черным. Стихия поднялась.
-Ты прошел- улыбнулась она.
Саске кивнул и поднялся, «одев» Самэхаду за спину.
-Сейчас, я хочу еще раз спросить- серьезно сказала Пламя- Ты сделаешь все, что я скажу, чтобы заполучить мою силу?
-Да- уверенно сказал Саске.
-Что ж. Прошу, погоди секундочку…
Она исчезла, оставив Учиху одного посреди Пустоты. Он вздохнул и сел на «пол», если так можно было назвать твердую часть Пустоты. Прошло несколько минут…
Перед Саске возникла женщина. Её кожа была почти синей, но волосы- ярко оранжевыми. Её красивое тело не скрывала какая либо одежда. Губы женщины были практически фиолетовыми.
-Прости, что немного долго…- сказала она.
Глаза Учихи округлились.
«Неужели это Пламя?»
-Неужто не узнал?- улыбнулась женщина- Просто Лёд охладил меня, насколько это возможно.
На лице Саске был немой вопрос. Пламя подошла к нему и села напротив.
-Я тебе нравлюсь?
Учиха мог ожидать чего угодно, но только не такого вопроса. Он посмотрел в её красные глаза, затем его взгляд непроизвольно скользнул вниз… он покраснел и отвернулся в сторону.
-Вы очень красивы…- сдержанно сказал мужчина
-Я тебе нравлюсь?- вновь спросила стихия.
Саске понял, что деваться некуда и ответил честно.
-Да. Вы мне нравитесь… но…
-Ты любишь другую…- закончила за него Пламя- Хорошо, что ты сказал это. Но все же… испытание есть испытание… я должна проверить тебя…- она ледяной рукой коснулась его подбородка и повернула его лицом к себе- Ты должен согреть меня… мне очень холодно…
Учиха опешил.
«Неужели она хочет…»
-Не бойся. Когда вернешься в свой мир, то что было здесь, будет для тебя «не взаправду»…- она приблизилась и поцеловала его.
«Надо идти до конца… Прости, Сакура, но это нужно…»- он откинул все мысли и ответил на поцелуй стихии. Его руки обвили её талию. Сейчас все её тело было очень холодным.
«Спасибо тебе…»- Пламя улыбнулась и прижалась к мужчине…
…

-Я не буду поддаваться, учти это!- твердо сказал Наруто, вынимая Клыки Льда.
Гаара кивнул. Он стоял в метрах тридцати напротив блондина на плато, недалеко от деревни Песка. Наруто решил узнать, чему научился Кадзекаге. Прошло примерно три часа с тех пор, как он покинул библиотеку.
-Тогда я буду драться всерьез- спокойно ответил Гаара.
-Замечательно…- сказал блондин и наполнил клинки чакрой льда. Лезвия покрылись голубоватыми обоюдоострыми хрусталиками.
Кадзекаге поднял руку, и в Наруто устремилась конечность из спрессованного песка. Он даже не стал уклоняться и прыгнул навстречу песчаной руке, замахнувшись одним из клинков. Он отрубил несколько гигантских пальцев и побежал по конечности параллельно земле. Гаара никак не отреагировал на это. Тут блондин увидел, что его сверху накрывает вторая рука, которую Кадзекаге тайно от него создал. Он чертыхнулся и со всей силы оттолкнулся от песка, по которому пытался добраться до Гаары. Он приземлился в двадцати метрах от своего противника.
-«Похоже, будет интересно…»- сказал Лису Наруто.
-«Тогда не отвлекайся. Гаара обладает способностью, необходимой для каждого шиноби- скрывать свои чувства»- ответил Коюби.
Наруто шарахнулся в сторону от одной из рук и чуть не попал под удар второй.
-«Мне это начинает нравиться»
Блондин пробудил технику и за его спиной показались Крылья Ангела. Гаара ничем не выказал своего удивления. Он помнил эту технику. Шикаку пал благодаря вариации этой техники. Наруто снова ринулся на Кадзекаге. Гаара сделал несколько движений, и одна из песчаных рук стала толстой и высокой стеной между ним и Наруто. Он даже не надеялся, что сама стена как-то может задержать Узумаки.
Блондин почувствовал, что в метре от его спины вторая рука, созданная Гаарой.
-«Неплохо придумано, я бы мог не успеть забраться на стену…»
Он ухмыльнулся и, не сбавляя скорости, взмахнул крыльями и взмыл вверх, планируя перелететь преграду. Гаара удивился такому повороту, но не огорчился. Наруто летел к верхушке стены, но вдруг она стала еще выше. Блондин уже летел вдоль стены, но она все же, каким-то образом преграждала ему путь к Гааре. Он кинул взгляд и понял, сто стена уже не стоит на земле, а летает вместе с ним таким образом, что он не мог даже увидеть противника. Сзади за ним по-прежнему гналась песчаная рука.
-«Видимо, это улучшенная техника Абсолютной Защиты…»- подумал Наруто.
Ему надоела эта гонка, и он выплеснул большое количество чакры в клинки. Блондин развернулся в воздухе, и хотел было ринуться назад, к руке, но тут то, что казалось ему защитой Гаары, за долю секунды отрезало его от внешнего мира. Песчаная рука врезалась в сферу, в которой был заключен Наруто, и добавила толщины слою сферы.
-«Ловушка!»- блондин не то, что не испугался, он просто ликовал.
-«Ты чего это? Ты ведь попался!»- недоумевал Лис.
-«Да! В этом то и дело, что попался, причем не по собственной воле!»- радостно крикнул Наруто, убрав Клыки.
-«Я явно что-то упустил… ты, случаем, не заболел?»
-«Ты не понимаешь…»- ответил блондин, складывая печати-«Кажется, я нашел достойного противника!..»
Коюби усмехнулся.
-Техника Льда: Ледяная Пещера- прошептал Наруто.
Слой песка, окружавший блондина сначала покрылся коркой льда, а затем замороженная вода начала пробираться внутрь, разрыхляя сплоченные песчинки.
Гаара почувствовал, что его техника разрушается, сложил печати и стал ждать, пока Наруто освободится.
Блондин еще немного подождал и снова сложил печати.
-Техника Льда: Ледяной Взрыв!
Песок разлетелся в стороны, вместе со здоровенными ледышками. Наруто взмахнул крыльями и полетел на огромной скорости к Гааре.
-Пустынный Зверь!- спокойно сказал Кадзекаге, и около него возникла огромная, метров пять высоту, ящерица. Она за долю секунды оказалась между Гаарой и Наруто.
-«Понял, не дурак…»- сказал Коюби и выбрался из своей сферы. Он материализовался прямо на ящерице и впился зубами в её хребет. Покрытая чешуей тварь тут же обратила все своё внимание на Биджу, забыв про Наруто-«Тьфу! Какая мерзость! У неё в крови песок!»- Лис отплевываясь, отскочил от ящерицы.
-«Отвлеки её»
-«Но кушать я её не буду…»
-«Тебя и не просят…»
Наруто перемахнул через песчаную тварь, и теперь между ним и Гаарой не было никаких преград. Кадзекаге сделал несколько движений и из земли, на протяжении пути Наруто до него, выскочили колья.
-«Черт, он не даёт к себе подобраться!»- блондин вновь обругал свою неосторожность и взлетел выше- «Значит, ближний не пройдет…»
Он молниеносно сложил печати и направил технику в Гаару.
-Техника Льда: Ледяные Копья- сказал Наруто.
Над Кадзекаге возникло круглое облако, диаметром примерно в десять метров. Вода из которого она состояло, превратилась в десятки длинных и острых ледышек, которые без промедлений устремились вниз. Гаара рванул в сторону, уворачиваясь от страшных осколков. Он на ходу сложил печати и создал над собой щит из песка. Но вскоре он понял, что просчитался. Кадзекаге не успел выйти из зоны действия техники и из-за того, что щит закрывал ему обзор, был ранен. Ледяное копье прошла сквозь песчаный щит и задело плечо Гаары. Он скривился от боли и отпрыгнул в сторону. Теперь он был в безопасности от техники Наруто. Но тут он снова ошибся. Подлетевший к нему блондин ударил Кадзекаге кулаком по лицу со всего размаху. Гаара отлетел метров на двадцать. Техника песочного щита оборвалась. В голове у Кадзекаге зазвенело от столь мощного удара.
Наруто подошел к нему, отменив технику Крыльев.
-Ты проиграл и теперь у тебя под глазом будет красоваться поставленный мной фингал- ухмыльнулся блондин.
-Да уж…- протянул Гаара.
Они дружно расхохотались.
-Забавно…- сказал Кадзекаге- Спасибо за бой. Было интересно.
-И тебе спасибо. Мне тоже в кой-то веки было интересно- улыбнулся Наруто и помог товарищу встать- Ты стал заметно сильнее…
-Приятно такое слышать от тебя- улыбнулся в ответ Кадзекаге.
-Ладно, я предлагаю поесть!- хихикнул блондин.
-Я «за»- сказал подошедший Коюби- А то на зубах до сих пор песок скрипит…
Наруто не выдержал и рассмеялся так, что, скорее всего, его слышала вся деревня Песка. Гаара, смотря на катающегося по земле друга, тоже не выдержал. Лис сначала позлился, но потом тоже захихикал. Уж очень заразительно смеялся блондин…
-Ох…- Наруто поднялся с земли, держась за живот- Все… я больше не в силах смеяться…
-Ну,ну…- задорно сказал Девятихвостый- Я тебе напомню каким было лицо Джираи, когда он учил тебя Расенгану- Коюби скорчил гримасу и блондин был повержен в приступ гомерического хохота…
…

…
Гаара проснулся. Мицури лежала рядом, прижавшись к нему. Мужчина глубоко вздохнул и аккуратно выбрался из постели, стараясь не разбудить жену, и подошел к шкафу. Он оделся и вышел. Женщина улыбнулась, посмотрела вслед мужу, и снова закрыла глаза.
Кадзекаге вошел в гостиную небольшого домика неподалеку от резиденции Кадзекаге, в котором жил он и его семья. Им не требовалось много места. Домик был не слишком большим и уютным. Гаара сделал себе чай и пошел в резиденцию. Ему надо было заполнить кое-какие бумаги этим утром. Мужчина вышел на улицу. Было еще тихо. Почти все предпочитали спать в такое время, но для Кадзекаге сейчас было самое хорошее время работы- тихое время. Он улыбнулся своим мыслям и повернул ко входу в здание резиденции.
Он увидел, что ему на встречу, из резиденции, вышли Джирая и Саске.
-А где Наруто?- улыбнувшись, спросил Кадзекаге. И тут он понял, что произнес эту фразу одновременно с двумя коноховцами, только из их уст она прозвучала с другой интонацией. Они были явно обеспокоены. Кружка с чаем выпала из руки Гаары и душистый напиток пропитал песок- Что случилось?- Кадзекаге побледнел.
Саске и Джирая были примерно в таком же состоянии.
-Он не пришел…- прошептал Саске- Он не появился в назначенное время и мы решили, что он задержался у тебя… но, видимо, мы ошиблись…
-Наруто ушел вчера вечером, сказав, что идет к вам…- сказал Гаара. В его глазах читалось переживание.
-Это не похоже на него…- медленно произнес Саске- С тех пор, как он вернулся, если уходил, то кому-нибудь говорил об этом. Такого никогда не случалось…
-Я думаю, стоит начинать поиски- решительно заявил Джирая, посмотрев на друзей.
Саске и Гаара кивнули…
…
Через час был собран поисковый отряд и они, не теряя времени, двинулись из Суны на поиски пропавшего великого шиноби Конохи. Саске бежал посередине, указывая путь к библиотеке. По бокам от него, находясь в зоне видимости, двигались два шиноби Суны, за которым, на таком же расстоянии бежали Джирая и Гаара. Они двигались растянутой линией, таким образом, расширяя зону поиска. К их удивлению прочесывать всю пустыню не пришлось. Минут через сорок один из джоунинов, которых взял с собой Гаара, остановился и окликнул остальных. Вскоре все двинули к нему. Завидев Кадзекаге шиноби наклонился, поднял что-то из песка и взмахнул вещью, показывая правителю.
-Я нашел!..- Гаара не успел рассмотреть, что же джоунин держал в руке, потому, что тот вдруг побледнел и замертво повалился на землю.
Саске тут же оказался у незадачливого шиноби, преграждая дорогу доброжелателям. Джирая и Гаара подошли и удивленно посмотрели на холодеющее тело. Все посмотрели на руку, которой джоунин махнул перед смертью. Из его ладони выползла тонкой черной лентой змея, к которой как бы прилипла сфера Коюби.
-Никому её не трогать, иначе кончите как он- сказал Джирая шиноби, которым повезло, и кивнул в сторону умершего. Они сглотнули. Им было жаль товарища, но все же никто из них не торопился на тот свет.
Гаара наклонился и вынул из песка небольшой походный рюкзак Наруто и тут же опустил на землю, чтобы удостовериться, что опасаться нечего. Но сумка была просто сумкой. Он открыл её. Внутри была книга и сладости, которые они только вчера вместе покупали. По лицу Кадзекаге потекли слезы. Он повернулся к коноховцам, которые изучали змею, которая свернулась кольцом на песке.
-Что происходит?!- срывающимся голосом произнес Гаара.
-Не знаю. Но знаю, как узнать…- ответил Джирая. Он поднялся. Настроение его было далеко от хорошего- Саске, ты должен как можно отправиться в Коноху. Мы останемся здесь, чтобы не потерять амулет из виду и чтобы тут не образовалась куча трупов.
-Но зачем?
-Во-первых, ты должен передать Шикамару, что Наруто исчез…- Саске содрогнулся от слов санина- Но самая главная твоя задача, это…
…
Шикамару сидел в кресле и разбирался в документах. Все-таки работа Хокаге была тяжела, независимо от условий. Но он не сильно жаловался.
Дверь открылась и вошла Цунаде.
-Добрый день, Шикамару- улыбнулась ему Пятая- Я с отчетом из госпиталя.
-Спасибо. Как всегда вовремя- ответил Шестой, взглянув на часы. Было ровно два часа дня.
-Черт бы побрал этих генинов. Синяки, ссадины, царапины на всех местах- это еще ладно, но у всех сразу…- женщина покачала головой- Кстати, ведь Наруто, Саске и Джирая должны сегодня вернуться?
-Да- твердо сказал Хокаге- Вечером придут.
Вдруг окно кабинета распахнулось, и внутрь влетел взмыленный Саске. Он был сильно измотан. Шикамару и Цунаде посмотрели на него сначала с удивлением, потом с испугом. Лицо мужчины было заплаканным и не предвещало хороших новостей.
-Что такое?- вопросила Пятая. Он посадила запыхавшегося шиноби в кресло.
-Наруто пропал…- пытаясь отдышаться сказал Саске.
-Как пропал?!- хором воскликнули Шикамару и Цунаде. Они никак не могли себе такое представить.
-Просто исчез. Не убит, не похищен, не ушел… просто взял и провалился сквозь землю…- Учиха попытался вытереть заплаканное лицо ладонями, но слезы непроизвольно продолжали течь из его глаз- Мы нашли только его амулет и походный рюкзак. Я пришел за Рюцке и Нао. Только они могут взять в руки амулет отца. Как сказал Джирая, скорее всего, если у такого амулета нет хозяина, то, что в нем заключено не может выбраться наружу.
-Хочешь сказать, что Коюби может что-то знать?- спросила Цунаде.
-Он единственный, кто вообще может что-то знать!- крикнул Саске, не сдержавшись. В его голосе прозвучала нотка отчаяния.- Простите…- тихо сказал он.
-Я все понимаю…- сказала Пятая. У неё самой сердце было не на месте от такой новости- Надо отыскать Рюцке и Нао!
Шикамару кивнул.
-Я пойду искать с вами.
Они втроем вылетели из кабинета и ринулись к выходу из здания.
-Встречаемся у главных ворот через пятнадцать минут- сказал Шестой.
-Есть!- хором ответили Цунаде и Саске.
Выбежав из резиденции, они разделились…
Через пятнадцать минут у ворот стояли пятеро. Рюцке и Нао не очень понимали зачем их сорвали с тренировок.
-Саске, с тобой пойдут Рюцке, Нао и Цунаде. Постарайтесь побыстрее вернуться. Я тоже волнуюсь. Но есть дело, которое должно быть сделано и я возьму его на себя…- сказал Шестой
Учиха подошел и положил ему руку на плечо.
-Постарайся сказать ей об этом помягче…- произнес Саске. Шикамару кивнул- Ладно, двинули…
Обладатель Ренегана побежал по дороге. За ним ринулись трое шиноби Конохи.
-А что случилось?- поинтересовался Рюцке.
-Отец ваш пропал…- тихо ответил Саске.
Рюцке замолчал. Сейчас они с Нао испытали новое чувство. Им стало страшно. Наруто после своего возвращения был рядом с ними. Он стал им дорог, стал настоящим отцом…
Шикамару проводил четверку взглядом и поплелся к особняку клана Учих. В какой-то момент он сорвался и упал на колени, прямо на дороге. Он с досадой ударил кулаком по земле.
«Черт!.. Как же я смогу успокоить Хинату, если сам с собой не в силах справится…»- он провел рукой по лицу, пытаясь успокоиться.
-Шикамару, что случилось?- Хокаге вздрогнул и побледнел, услышав голос Хинаты…
…